温泉施設を探すとき、「源泉かけ流し」という言葉を目にすると、なんだか特別な温泉のような気がしますよね。実際、多くの温泉ファンが「かけ流し=良い温泉」と考えています。
しかし温泉施設で働いていると、この「源泉かけ流し」という言葉が実は非常に曖昧で、施設によって使い方がバラバラだということに気づきます。今回は、現場の実態を踏まえて「源泉かけ流し」の本当の意味を解説します。
一般的な「源泉かけ流し」の意味
本来、源泉かけ流しとは次のような温泉の供給方法を指します。
- 浴槽に温泉を注ぎ続ける
- 使用済みのお湯は循環させず、そのまま排出する
- 常に新しい温泉が供給される状態
つまり、お湯が「入ってきて→溢れて→出ていく」という一方通行の流れになっている状態です。循環ろ過装置を使わないため、温泉成分が薄まらず、新鮮な状態で入浴できるのが特徴です。
実は法律上の定義がない
意外かもしれませんが、「源泉かけ流し」という言葉には、温泉法などで定められた明確な定義がありません。業界内でも統一された基準がないため、各施設が独自の解釈で使っているのが現状です。
そのため、同じ「源泉かけ流し」を謳っていても、施設によって実態が大きく異なることがあります。
現場で見るグレーゾーン
温泉施設で働いていると、次のようなケースに遭遇します。
①加水・加温していても「かけ流し」
源泉温度が高すぎる、または低すぎる場合、加水や加温をして適温にしている施設は多くあります。こうした調整をしていても、循環させていなければ「かけ流し」と表示している施設は珍しくありません。
厳密には「加水・加温かけ流し」ですが、単に「かけ流し」と表記されることも多いです。
②一部循環併用でも「かけ流し」を名乗るケース
浴槽に新しいお湯を注ぎつつ、同時に循環ろ過装置も稼働させている「循環併用式」の施設もあります。この場合、完全なかけ流しではありませんが、「源泉かけ流し併用」などと表記されることがあります。
利用者からすると「かけ流し」の文字だけが目に入り、循環併用であることに気づかないケースも多いです。
③時間帯によって運用を変えている
営業時間中は循環ろ過を止めてかけ流し運用にし、深夜や早朝など利用者が少ない時間帯は循環に切り替える施設もあります。こうした施設も「かけ流し」を謳っていますが、24時間常にかけ流しというわけではありません。
④湯量が少なく、実質的に滞留時間が長い
かけ流しではあるものの、源泉の湧出量が少ないため、浴槽のお湯がなかなか入れ替わらない施設もあります。理論上はかけ流しでも、実際には数時間〜半日かけてようやく1回分入れ替わる程度というケースです。
「100%源泉かけ流し」との違い
より厳密な表現として「100%源泉かけ流し」という言葉もあります。これは一般的に次の条件を満たす温泉を指すことが多いです。
- 加水・加温なし
- 循環なし
- 消毒なし(または最小限)
ただし、この表現にも法的な定義はないため、やはり施設によって解釈が異なる場合があります。特に「消毒なし」については、レジオネラ対策などの衛生管理上、完全にゼロにできない施設も多いです。
利用者が確認すべきポイント
「源泉かけ流し」という言葉だけで温泉の質を判断するのは難しいです。本当に質の高い温泉を見分けるには、次の点を確認しましょう。
温泉成分表示をチェックする
温泉施設には、温泉成分表示(分析書)の掲示が義務付けられています。ここには次の情報が記載されています。
- 循環の有無 – 「循環式」「放流式(かけ流し)」などの表記
- 加水の有無 – 「加水あり」「加水なし」
- 加温の有無 – 「加温あり」「加温なし」
- 消毒の有無 – 塩素消毒などの有無
これらを確認すれば、その施設がどのような運用をしているか正確に把握できます。
浴槽の状態を観察する
実際に入浴する際、次のような点も参考になります。
- オーバーフローから常にお湯が流れ出ているか
- 湯口から勢いよく温泉が注がれているか
- お湯が新鮮で、濁りや臭いに変化がないか
- 浴槽の底に湯の花や析出物が沈んでいるか(新鮮な証拠)
完全なかけ流しの場合、常に新しいお湯が供給されているため、浴槽の状態も良好に保たれています。
「かけ流し」にこだわりすぎない
実は、循環式でも適切に管理されていれば、十分に良質な温泉体験ができます。逆に、かけ流しでも湯量が少なかったり、源泉温度が低くて加温が必要だったりすれば、必ずしも理想的とは限りません。
大切なのは「かけ流し」という言葉ではなく、泉質そのものと、施設の管理状態です。
まとめ
「源泉かけ流し」は魅力的な言葉ですが、法的な定義がなく、施設によって解釈が異なるのが実情です。
- 加水・加温していてもかけ流しと表示される場合がある
- 一部循環併用でも「かけ流し」を名乗るケースがある
- 時間帯によって運用が変わる施設もある
本当に質の高い温泉を見分けるには、温泉成分表示をしっかり確認し、循環・加水・加温・消毒の有無を把握することが重要です。
「かけ流し」という言葉だけに惑わされず、総合的に温泉の質を判断する目を養いましょう。それが、本当に良い温泉に出会うための第一歩です。
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